石穴内部瞬间陷入死寂，
克鲁第一时间闷喝一声，大手握住刀柄大步向前，宽厚身躯挡在所有人前方，肌肉紧绷如同蓄势待发的野兽；疤脸山贼悄无声息横向移动，绕到洞穴侧面阴影，匕首滑出半寸，准备伺机突袭；短须山贼呼吸骤然急促，后背紧贴岩壁慌张扫视四周，寻找可供逃窜的缝隙。莫奇弓起脊背退到巨石阴影当中，半个身子隐入黑暗，指尖搭在短刃柄上死死盯住洞口来客。
罗根横握弯刀，刀尖稳稳对准陌生来客，肩膀下沉进入战斗姿态，流落荒岛半年，他从来没有见过这样装束的人，对方既不属于海军，不属于岛上原住民，也不是和他们一样遇难漂流至此的水手，从容镇定的气质完全不像是一名挣扎求生的逃亡者。
“你是谁。”罗根压低声线，寒意藏在字句之间，“什么时候尾随我们。”
持杖男人并不急于踏入石穴，站在洞口慢悠悠扫视洞穴内部十张紧绷惶恐的面孔，视线逐一掠过每个人之后，最终在林野身上短暂停留。
“不必如此戒备。”男人轻笑一声，手杖底端轻轻磕击碎石地面发出两声闷响，“我孤身一人，外面没有埋伏的大队士兵。
“这种谎话谁会相信。”克鲁粗声咆哮。
“信或者不信由你们。”来客语气平静，丝毫没有被愤怒震慑，“从荆棘谷我便远远跟随着这支队伍，我没有紧贴后方，始终利用高处树冠的阴影远距离跟踪，你们所有人的警戒哨，全部只能留意近距离范围，自然察觉不到山顶的观察者。”
一句话让众人脊背发凉。他们一路上小心翼翼避开松软泥土，尽可能踩着岩石前进，自以为隐藏好了全部踪迹，却自荆棘谷开始就暴露在别人的视野当中。莫奇脸色难看，低声向罗根承认自己只负责队伍后方几十米范围警戒，完全没有留意山脊高处远距离监视的可能性。
罗根的指节用力攥紧刀柄。
“你想要财宝？俘虏？或者打算出卖我们给海军换取赏金？”
“贝利赏金对我没有吸引力。”持杖男人微微偏过头，帽檐阴影下露出一双浅灰色瞳孔，“我同样被困在这座岛屿很久，只是相比各位，我更早摸清科尔岛的秘密。”
林野向前踏出半步，从人群阴影之中站出来，没有拔出武器，平静迎向对方的视线。
“什么样的秘密。”
来客饶有兴致打量这名临危不乱的少年。
“海军驻扎在此，目的根本不是清剿流落山中的海贼。”他缓缓说道，“他们奉命封锁整座岛屿，阻止一件古代器物流出这片海域。”
罗根眉头紧锁。
“什么器物。”
“现在不必细说。”来客轻轻摆了摆手，手杖垂落身侧，没有任何进攻姿态，“我来到这里只带来一项交易。”
“我掌握一条避开海军封锁线离开科尔岛的隐秘出海路径，不需要抢夺沙滩小艇，不需要正面冲破火枪阵地，一条巡逻队极少涉足的逃亡路线。”
压抑的骚动立刻在石穴之中蔓延开来。短须山贼忍不住开口追问出路是否真实存在；疤脸山贼依旧沉默，但是握匕首的手指明显放松，眼底掠过难以掩饰的渴望，离开孤岛是每一名漂流者埋藏心底的执念。莫奇疑心更重，开口直接询问交易筹码，世间不存在无偿的逃亡机会。
“很聪明。”男人微微扬起嘴角，“报酬不是金银财宝，我需要人手。”
他伸出三根修长手指。
“三天之内，协助我进入岛屿中心的沉落之墟取回一件古物。事成之后，我带领整支队伍顺着秘密航路离开，所有人都可以登上小船离开这座岛屿。”
盖尔立刻警觉起来。
“沉落之墟？那是什么地方。”
“一段空白一百年遗留下来的古代遗迹。”持杖来客平淡解释，“本地岛民代代相传那里是不祥之地，避之唯恐不及。世界政府早已经标记这片遗迹，禁止任何人调查探索。绝大多数入口早在千百年前塌方掩埋，仅剩一条狭窄通道勉强通行。遗迹内部遍布古代机关，还有栖息在废墟深处的凶猛野兽，单人进入等同于送死。我需要足够人手开路，应付陷阱与危险。”
克鲁嗤之以鼻，质疑对方是不是打算把所有人骗进遗迹，利用众人拿到古物之后独自逃走，把所有人遗弃在废墟深处。
“我拿不出可以让所有人彻底安心的担保。”来客坦然承认，不带半分虚伪，“这座荒岛没有契约文书，没有公证证人，但是现在只有两个选择摆在你们面前。你们可以拒绝交易，继续躲藏山林，慢慢耗尽食物，等待被海军搜捕处刑；也可以赌上性命进入遗迹，换取离开这座岛屿的唯一机会。”
他停顿片刻，目光缓缓扫过在场每一个人。
“选择权交给你们，我不会强迫任何人。”
托比嘴唇微微颤抖，小声向盖尔耳语怀疑整件事从头到尾都是一场圈套。盖尔没有给出回答，神色沉重地权衡两条道路的结局：长期困守山林注定走向饥饿或者被捕；闯入未知遗迹危机四伏，却拥有逃离孤岛的渺茫希望。
罗根陷入漫长沉默。半年荒岛求生教会他绝不轻易相信陌生人，可是离开科尔岛的诱惑太过致命。他依次看向莫奇、克鲁与另外两名山贼，用眼神征询意见。莫奇低声承认风险巨大，但是原地困守没有未来；克鲁表示就算遗迹凶险，也好过坐以待毙；疤脸山贼点头服从首领决定；短须山贼长久犹豫之后叹息着同意冒险。
山贼一派偏向接受交易，所有压力落在罗根身上，他转头看向林野一行人。
“你们给出答复。”
林野短暂低头思索。陌生人出现时机太过巧合，刚好在海军宣布长期驻岛，所有人陷入绝望的时候抛出逃亡方案，处处透着刻意，但是没有任何证据证明对方说谎。，空白一百年遗留遗迹，未知古物，无数疑点盘旋脑海，可这确实是眼下跳出死局唯一可行的机会。
“我们可以暂时加入这次行动。”林野抬起头，清晰说出条件，“第一，遗迹内部重大决定必须全队共同商议，你不能单方面命令任何人送死。第二，拿到古物之后立刻兑现承诺，带领所有人撤离岛屿。第三，一旦你中途抛弃、出卖队伍，所有人将联手除掉你。”
持杖男人低声笑起来。
“我接受。”
他微微欠身，算是敲定这份口头交易。
“我的名字叫做艾兰。”
就在盟约敲定的一瞬间，石穴上方高处岩顶传来一声清脆金属磕碰声响。
叮—
刺刀撞击花岗岩的尖锐动静。
所有人猛地抬头向上望去。
清晰的海军喊话顺着岩缝落进洞穴。
“下面的海贼！我们已经发现你们藏匿痕迹！立刻出来投降！”
“拒不投降，我们将投掷燃烧罐封堵洞口！”
空气瞬间冻结。
海军终究追踪而至。
艾兰缓缓站直身体，帽檐阴影之下神情骤然变冷，手杖顶端磷矿石散发出淡淡的冷调微光。
“谈判到此为止。”
“现在我们必须立刻逃跑。”