郑平走的那天早上，吴大柱起得比平时早。他把郑平的布袋从客舍里拎出来搁在门口，又蹲回自己的床沿上系鞋带。郑平蹲在门口把铁鞋掌翻过来看了看，三根钉子还在，钉帽磨得平实，铁皮边角贴着鞋底跟原来钉进去的时候一样严实。他把鞋穿上，站起来跺了两下脚，铁皮磕在石板上嗒嗒响了两声，又脆又短。
“吴师傅，我回了。”郑平把布袋甩到肩上，带子在胸前勒了一道。
吴大柱系好鞋带站起来，两个人一前一后出了客舍。天刚亮透，巷子里的霜还没化净，郑平的铁鞋掌踩在湿石板上留下一串浅浅的印子。城门口赵叔正把驴从院子里牵出来，驴嘴里叼着一根干草嚼得正欢，看见郑平背着布袋过来，赵叔把缰绳绕在石墩上问了一句：“今天走？”
“今天走。”
赵叔走到灶房门口又回头喊了一声：“路上带干粮了没？灶上还有两个馒头。”
“带了。前天赵叔给的两块饼子还在包里。”
赵叔嗯了一声，走进灶房端了一碗热水出来递给郑平。郑平接过来喝了两口，用袖子擦了擦碗沿还回去。赵叔接了碗没走，站在城门口看着他。
郑平往主街南头走了一趟。姓刘的夫妻已经开工了，姓刘的蹲在灰泥桶旁边抹灰，他媳妇在旁边递砖。两个人配合得比前几天又顺了一些，灰泥桶旁边码着一排坯料，姓刘的抹完一块灰他媳妇就把砖递到了手边。郑平蹲下来看了看昨天铺的那排砖面边缝，用手按了按砖角，站起来朝姓刘的点了下头。姓刘的也点了一下头，手里的刮板没停。
“灰泥别太稀，比昨天稠一点就行，天冷了干得慢。”郑平说了一句。
姓刘的嗯了一声，继续推灰。
郑平顺着新路往东走了。吴大柱站在城门口看着他的背影——灰布衫的背，步子不快，背上的布袋随着脚步轻轻晃。新路的路面上铺了一层薄霜，被郑平的鞋底踩出一行浅浅的印子，从城门口一直往东延伸。走了一阵子，人小了，跟远处灰白色的路面混成一团模糊的影子。吴大柱站了好一会儿，直到那个影子拐过枯树的方向完全看不见了，才转身往城墙根走。今天还有最后一条缝要补，北段那截。
周三的堂弟昨天卖完了陶罐。一车罐子在城门口卖了两天，被过路的人和城里住户分光了，最后一摞粗陶碗是赵叔全买下来搁在灶房当碗用。后生今天换了身干净衣裳上了城墙，蹲在周三旁边看他刻砖。石头蹲在另一边，三个人并排蹲着，刻刀声一高一低错着响。
后生看了一上午，中间试着在废料上走了两刀，手抖得厉害，线歪了半指。他把废料翻过来看了看自己刻的那两条歪线，又翻回去看周三刻的弧线，把那块废料搁在膝盖上没扔，拿炭条在上面又画了一条线，重新落刀。这回手稳了一些，虽然走得不匀，但没有歪出去。
周三停刀看了一眼他刻的线，没说话，从怀里摸出炭条在自己手里的坯料上画了一条定位线，把坯料递过去：“照着这条走。”
后生接过来，深吸一口气，刀尖抵上去。这回走到底了，没有断。周三看了一眼，把坯料拿回来翻面检查了一遍：“你手上有底子，以前干过什么？”
“在家帮我爹揉泥。”后生搓了搓手指头，“揉泥揉了好几年，手上劲是匀的。”
“那就多练。明天还来。”
后生点了下头，蹲回周三旁边继续看。这回他看得更仔细了，周三每走一刀他的眼睛就跟着刀尖走一遍，手指头在自己的膝盖上模拟着划拉。石头在旁边刻十字纹，偶尔瞥他一眼，没说话。
林川上午从城主府出来，在城门口碰见了赵叔。赵叔正把一筐干菜从灶房往偏院搬，看见林川便停下来歇了一口气，筐子搁在地上，他撑着腰喘了两口。“郑平走了。吴大柱补完最后一条缝了，今天北段那条补完就没有了。”
“嗯。”
“客舍今天空了两张床。”赵叔把筐往地上搁了搁，擦了把汗，“东山坳那个女的走了空一张，郑平走了空一张。住的人少了，清静。”
“过几天又会有人来。”
赵叔把筐重新端起来，往偏院走了。走了两步回头补了一句：“柴火够烧到月底，石灰粉窑的柴我还没算。”林川点了下头，赵叔拐进偏院了。林川站在城门口往主街南头看了一眼——姓刘的夫妻还在铺路，今天铺的那排已经接上了昨天收工的位置，灰青色的砖面又往南延伸了一截。新路面从主街末端一直铺到石桥镇方向的路口，再从路口接上出城的新路，整条路连成了一条完整的灰白色带子。
周三的堂弟下午又刻了一块。这回他换了一只手——左手握刀走了一条弧线，比右手稳当，深度也均匀了一些。周三蹲在旁边看完了全程，等他收刀翻面的时候伸手把砖拿过来看了两遍。
“你左手比右手稳。”
“在家揉泥也是左手使力多。”后生把左手摊开，掌心的茧子比右手厚了一层。
周三把砖还给他：“明天开始你用左手刻，一天十块，什么时候刻满五十块能用的再换右手。”
后生接过砖攥在手里，用力点了一下头。他把那块砖小心地放进自己带来的布袋里——那是他自己刻的第一块，歪归歪，但没废。周三看见了没说什么，低头继续刻自己的三弧。
傍晚的时候石头从城墙上下来，在城门口碰见了刚从偏院出来的赵叔。赵叔手里端着一碗水递给他：“今天刻了多少？”
“九块，七块能用。”石头接过来喝了一口，“周三他堂弟左手好使，学得快。”
赵叔往城墙方向看了一眼——城墙上周三还蹲着，旁边是后生的背影，两个人的刻刀声还在响着。赵叔收回目光，把碗从石头手里接回来：“明天又该来人了吧。”
石头没接话，往客舍走了。赵叔端着空碗回灶房，驴在城门洞里嚼着草料，尾巴甩了两下。城门口那两块石头上今天空着，没人坐。蓝布摊的老妇收了摊，卖鸡蛋的也走了，只剩干辣椒架还支在城墙根底下，辣椒串被风吹得轻轻晃。
林川在城主府里翻着桌角那叠纸。石桥镇刘掌柜的砖款结清了，东山坳的石灰粉订单送走了，清风谷的石料砖下个月来拉三百块。他把三张纸理齐了搁回镇纸下面，又抽出一张新纸，在上面写了几个字——“郑平，白水镇，学成归。”然后搁下笔，把纸压在那一摞的最上面。
窗外的风从城墙顶上翻过来，带着砖面和枯草的气味。城墙上周三和后生的刻刀声一高一低地响着，石头从客舍出来又上了城墙，第三道刻刀声加进来。三个人三把刀，各刻各的，声音混在一起被风吹散了又聚回来，在傍晚暗下来的天光里一层一层地铺开。城门口赵叔的驴叫了一声，短促的，像是应和着石头的刻刀声叫的。然后安静了，只剩风声从垛口之间穿过去，把城墙上最后一点石粉吹散在暗下来的天光里。